Pese a la desconfianza hacia las vacunas

Islamabad, 27 de enero.- Bajo el sol resplandeciente del alba, en el noroeste de Paquistán, Sadria Hussain toma una heladera llena de vacunas

antipolio. Vigilándola a ella y a su colega, un policía con fusilmira hacia el horizonte.
Comienzan un recorrido puerta a puerta en los suburbios de Mardan, para convencer a los padres de que permitan suministrar a sus niños las gotas rosadas y amargas de la vacuna contra la poliomelitis, un virus que invade el sistema nervioso central y puede causar una parálisis irreversible.
Paquistán es uno de los dos únicos países en el mundo, con Afganistán, donde el virus de la polio sigue siendo endémico. Pero celebra este jueves, por primera vez en su historia, un año sin que se haya registrado ningún caso.
La última infección en Pakistán, país de 220 millones de habitantes, se remonta al 27 de enero de 2021.
Para que la enfermedad se considere erradicada son necesarios tres años sin casos.
Pero en un país donde la vacunación choca con las sospechas persistentes y donde los ataques contra equipos encargados de vacunar los niños son frecuentes, superar el año ya es un exito.
En la provincia de Khyber Pakhtunkhwa, donde está Mardan, los vacunadores son a veces atacados por los militantes del Tehreek-e-Taliban Paquistan (TTP), los talibanes paquistaníes.
La vida o la muerte, está en las manos de Dios”, dice Sadria, caminando entre un laberinto de casas de altos muros.
Tenemos que venir”, dice ella a la AFP con aire desafiante. “No podemos renunciar solo porque es difícil”, agrega.
“Objetivos fáciles”
El TTP, un movimiento distinto de los talibanes afganos pero que comparte con ellos raíces comunes, hundió a Pakistán en un periodo de intensa violencia tras su formación en 2007.
Mató en menos de una década a decenas de miles de civiles paquistaníes y miembros de las fuerzas de seguridad, y controló las zonas tribales del noroeste en la frontera con Afganistán, antes de ser desalojado a partir de 2014.
El TTP se recuperó a partir del verano 2020 y, animado por el retorno al poder de los talibanes en Afganistán, aumentó después los ataques en Pakistán, menos sangrientos que en el pasado y principalmente contra las fuerzas de seguridad.
Los policías que acompañaban a los equipos de vacunación contra el polio son considerados víctimas. El martes, uno de ellos fue asesinado en Kohat, 80 km al suroeste de Mardan.
Según la prensa paquistaní, más de 70 vacunadores antipolio han muerto desde 2012, principalmente en Khyber Pakhtunkhwa.
Un portavoz del TTP afirmó sin embargo a la AFP que el movimiento nunca atacó a vacunadores y que su objetivo son las fuerzas de seguridad. “Serán objetivo donde se encuentren y trabajen”, dijo.
“Son objetivos muy fáciles”, admite Habib Ullah Arif, principal responsable administrativo en Mardan.
Según él, la lucha contra el virus se entremezcla con los militantes islamistas.
“Hay una sola idea: venceremos la polio, venceremos el militantismo”, señaló.
Campañas de vacunación existen desde 1994 en Pakistán. Cerca de 260 mil vacunadores son empleados, y las campañas con lanzadas regularmente por regiones.