CIUDAD DE MEXICO, 26 de diciembre.- Cuando comes una comida abundante, tu estómago envía señales

a tu cerebro que crean una sensación de saciedad, lo que te ayuda a darte cuenta de que es hora de dejar de comer. Un estómago lleno de líquido también puede enviar estos mensajes, por lo que a menudo se recomienda a las per- sonas que hacen dieta beber un vaso de agua antes de comer.

Los ingenieros del MIT han ideado una nueva forma de aprovechar ese fenómeno, utilizando una cápsula ingerible que vibra dentro del estómago . Estas vibraciones activan los mismos receptores de estiramiento que detectan cuan- do el estómago está distendido, creando una sensación ilusoria de plenitud.

lo se ha estirado más de lo que realmente se ha estirado. “Me preguntaba si podríamos activar los receptores de estiramiento en el estómago haciéndolos vibrar y hacer- les percibir que todo el estómago se ha expandido, para crear una sensación ilusoria de distensión que podría modular las hormonas y los patrones de alimentación”,

En los animales que recibieron esta pastilla 20 minutos antes de comer, los investigadores encontraron que este tratamiento no sólo estimuló la liberación de hormonas que indican saciedad, sino que también redujo la inges- ta de alimentos de los animales en aproximadamente un 40%. Los investigadores tienen mucho más que aprender sobre los mecanismos que influyen en el peso corporal humano, pero si más investigaciones sugieren que esta tecnología podría usarse de manera segura en humanos, una píldora de este tipo podría ofrecer una forma mínima- mente invasiva de tratar la obesidad , dicen los científicos.

dice Srinivasan.
Como postdoctorado en el Instituto Koch para la

“Para alguien que quiera perder peso o controlar su apetito, podría tomarlo antes de cada comida”, dice Shriya Srinivasan Ph.D., ex estudiante de posgrado y postdoctora- do del MIT que ahora es maestro asistente de bioingeniería en la Universidad de Harvard. “Esto podría ser realmente interesante porque proporcionaría una opción que podría minimizar los efectos secundarios que vemos con otros tra- tamientos farmacológicos que existen”.

Investigación Integrativa del Cáncer del MIT, Srinivasan trabajó en estrecha colaboración con el laboratorio de Traverso, que ha desarrollado muchos enfoques novedo- sos para la administración oral de fármacos y dispositivos electrónicos . Para este estudio, Srinivasan, Traverso y un equipo de investigadores diseñaron una cápsula del tamaño de un multivitamínico, que incluye un elemento vibratorio. Cuando la pastilla, que funciona con una peque- ña batería de óxido de plata, llega al estómago, los fluidos gástricos ácidos disuelven una membrana gelatinosa que recubre la cápsula, completando el circuito electrónico que activa el motor vibratorio.

Srinivasan es el autor principal del nuevo estudio. Giovanni Traverso, profesor asociado de ingeniería mecá- nica en el MIT y gastroenterólogo en el Brigham and Women’s Hospital, es el autor principal del artículo.

En un estudio en animales, los investigadores demostra- ron que una vez que la píldora comienza a vibrar, activa los mecanorreceptores, que envían señales al cerebro median- te la estimulación del nervio vago. Los investigadores rastrearon los niveles hormonales durante los períodos en que el dispositivo vibraba y descubrieron que reflejaban los patrones de liberación de hormonas observados des- pués de una comida, incluso cuando los animales habían ayunado.

UNA SENSACION DE PLENITUD

Cuando el estómago se distiende, unas células espe- cializadas llamadas mecanorreceptores detectan ese estiramiento y envían señales al cerebro a través del nervio vago. Como resultado, el cerebro estimula la producción de insulina, así como de hormonas como el péptido C, Pyy y GLP-1. Todas estas hormonas trabajan juntas para ayudar a las personas a digerir los alimentos, sentirse llenas y dejar de comer. Al mismo tiempo, disminuyen los niveles de gre- lina, una hormona que promueve el hambre.

Luego, los científicos probaron los efectos de esta esti- mulación sobre el apetito de los animales. Descubrieron que cuando la pastilla se activaba durante unos 20 minu- tos, antes de ofrecer comida a los animales, consumían un 40 por ciento menos, en promedio, que cuando la píldora no estaba activada. Los animales también ganaron peso más lentamente durante los períodos en los que fueron tratados con la píldora vibratoria.

Mientras era estudiante de posgrado en el MIT, Srinivasan se interesó en la idea de controlar este proceso a través de la vibración, estirando artificialmente los meca- norreceptores que recubren el estómago. Investigaciones anteriores habían demostrado que la vibración aplicada a un músculo puede inducir la sensación de que el múscu-

“El cambio de comportamiento es profundo, y eso implica utilizar el sistema endógeno en lugar de cualquier tratamiento exógeno. Tenemos el potencial de superar algunos de los desafíos y costos asociados con la adminis- tración de fármacos biológicos mediante la modulación del sistema nervioso entérico”, dice Traverso.